Comment créer des figures pour les articles scientifiques : Guide complet (2026)

Les figures comptent parmi les éléments les plus importants de tout article scientifique. Elles communiquent des résultats complexes plus efficacement que le texte, aident les relecteurs à comprendre votre méthodologie et déterminent souvent la première impression du lecteur. Pourtant, créer des figures efficaces reste l'une des tâches les plus chronophages et sous-estimées du processus de publication.

Ce guide vous accompagne tout au long du processus de création de figures pour vos articles de recherche — de la planification initiale à la soumission finale. Que vous prépariez votre premier manuscrit ou votre cinquantième, ces principes et étapes pratiques vous aideront à produire des figures qui renforcent votre communication scientifique.

Pourquoi les figures sont importantes dans les articles scientifiques

L'impact de figures bien conçues va bien au-delà de l'esthétique. Les recherches sur la manière dont les scientifiques lisent les articles révèlent que les figures et leurs légendes font partie des premiers éléments examinés par les relecteurs. Une étude de Howe et Purves en 2005 a montré que la majorité des lecteurs parcourent les figures avant de lire le texte intégral.

L'impact mesurable de bonnes figures

Investir du temps dans vos figures n'est pas un exercice cosmétique — cela affecte directement la publication, la lecture et la citation de votre article.

Types de figures dans les articles scientifiques

Comprendre les différents types de figures vous aide à choisir le format adapté à vos données et à votre récit. Chaque type remplit un rôle distinct et suit des conventions de conception différentes.

Pour une exploration approfondie de chaque type de figure avec des exemples, consultez notre guide des types de figures scientifiques.

Étape 1 : Planifier votre figure

L'erreur la plus courante des chercheurs est d'ouvrir un outil de conception avant de planifier ce que la figure doit communiquer. Toute figure efficace commence par un plan clair.

Définir l'histoire

Chaque figure doit raconter une histoire. Posez-vous ces questions :

• Quel est le message principal que cette figure transmet ?
• Un lecteur pourrait-il comprendre ce message à partir de la figure et de sa légende seules, sans lire le texte principal ?
• Est-ce la manière la plus efficace de communiquer cette information, ou un tableau ou une description textuelle serait-il préférable ?

Si vous ne pouvez pas formuler le message de la figure en une phrase, vous devez probablement la diviser en plusieurs figures ou simplifier votre approche.

Esquisser avant de concevoir

Avant d'investir du temps dans un logiciel, esquissez votre figure sur papier ou un tableau blanc. Cela prend 5 minutes et peut économiser des heures de retravail. Votre esquisse doit inclure :

• La disposition approximative et l'agencement des panneaux
• Les données ou éléments visuels de chaque section
• L'emplacement des annotations et le texte des étiquettes
• Les directions des flèches et les indicateurs de flux
• L'emplacement des barres d'échelle (pour les données d'imagerie)

Déterminer la structure des panneaux

De nombreuses figures de revues utilisent des mises en page multi-panneaux (Figure 1A, 1B, 1C, etc.). Lors de la planification des panneaux :

• Regroupez les informations liées dans la même figure
• Disposez les panneaux dans l'ordre de leur discussion dans le texte
• Utilisez des tailles cohérentes pour les panneaux qui seront comparés
• Planifiez pour la largeur finale d'impression/affichage (colonne simple : ~85 mm, double colonne : ~170 mm)

Étape 2 : Choisir le bon type de figure

Vos données et votre message déterminent le meilleur type de figure. Voici un cadre de décision :

Si vous montrez un processus ou un workflow : Utilisez un organigramme ou un diagramme de pipeline. Des étapes séquentielles reliées par des flèches, avec de brèves étiquettes à chaque stade. Maintenez une direction de flux cohérente (gauche-droite ou haut-bas).

Si vous expliquez un mécanisme : Utilisez un schéma ou un diagramme de modèle. Montrez les composants clés, leurs relations spatiales et les interactions entre eux. Le codage couleur aide à distinguer les différents éléments ou voies.

Si vous présentez des données quantitatives : Choisissez le type de graphique le mieux adapté à la structure de vos données :

• Comparaisons entre groupes : diagrammes en barres ou nuages de points
• Tendances temporelles : graphiques linéaires
• Distributions : histogrammes, boîtes à moustaches ou diagrammes en violon
• Corrélations : nuages de points
• Proportions : barres empilées (évitez les camemberts dans les publications scientifiques)
• Données de haute dimension : cartes de chaleur ou graphiques PCA

Si vous montrez des observations expérimentales : Utilisez des images de microscopie, des photographies ou d'autres observations directes avec des barres d'échelle appropriées, des annotations et une luminosité/contraste cohérent entre les panneaux comparables.

Si vous résumez votre article : Créez un résumé graphique en utilisant notre guide de création de résumés graphiques pour les exigences spécifiques de chaque revue.

Étape 3 : Créer la figure

Avec votre plan en main, choisissez l'outil approprié et créez la figure. Les différents types de figures bénéficient souvent d'outils différents.

Sélection d'outils par type de figure

Utiliser l'IA pour créer des figures

Les outils alimentés par l'IA comme SciDraw peuvent accélérer considérablement le processus de création. Au lieu de dessiner manuellement chaque élément, vous décrivez la figure souhaitée et l'IA génère une version initiale que vous pouvez affiner. Cette approche est particulièrement efficace pour :

• Les diagrammes de workflow et pipeline
• Les illustrations de mécanismes et modèles
• Les représentations schématiques
• Les figures conceptuelles
• Les résumés graphiques

L'IA s'occupe du design visuel tandis que vous vous concentrez sur le contenu scientifique et la précision. Pour les chercheurs sans formation formelle en design, cela égalise considérablement les chances.

Créer des visualisations de données

Pour les figures de données, les outils basés sur le code offrent la meilleure combinaison de qualité et de reproductibilité.

Python avec matplotlib/seaborn :

# Example: publication-quality figure settings
import matplotlib.pyplot as plt
import matplotlib as mpl

mpl.rcParams['figure.dpi'] = 300
mpl.rcParams['font.family'] = 'Arial'
mpl.rcParams['font.size'] = 8
mpl.rcParams['axes.linewidth'] = 0.8
mpl.rcParams['lines.linewidth'] = 1.0

R avec ggplot2 :

# Example: publication theme
theme_publication <- theme_minimal() +
  theme(
    text = element_text(family = "Arial", size = 8),
    axis.line = element_line(size = 0.3),
    panel.grid.minor = element_blank()
  )

Paramètres clés pour des figures de données de qualité publication :

• Police : Arial ou Helvetica (universellement acceptées par les revues)
• Taille de police : 6-8 pt pour les étiquettes d'axes, 8-10 pt pour les titres d'axes
• Épaisseur de ligne : 0,5-1,0 pt pour les lignes de données, 0,3-0,5 pt pour les axes
• Exportation à 300 DPI minimum (600 DPI pour le dessin au trait)

Étape 4 : Respecter les exigences des revues

Chaque revue a des exigences spécifiques pour les figures. Soumettre des figures qui ne respectent pas ces exigences est l'une des causes les plus fréquentes de retards de production et de demandes de révision.

Exigences universelles

Ces exigences s'appliquent à la quasi-totalité des revues scientifiques :

Exigences spécifiques par revue

Les grands éditeurs disposent de guides détaillés pour les figures :

Revues Nature/Science exigent le format TIFF ou EPS à 300+ DPI, avec des contraintes de largeur spécifiques. Couleur RVB pour la publication en ligne, CMJN disponible pour l'impression. Consultez notre guide détaillé des exigences de figures Nature et Science pour les spécifications exactes.

Revues Elsevier acceptent les formats TIFF, EPS, PDF et JPEG haute résolution. Minimum 300 DPI pour tous les types de figures. Les résumés graphiques sont exigés par de nombreuses revues Elsevier avec des dimensions spécifiques.

ACS (American Chemical Society) préfère le TIFF à 600 DPI pour le dessin au trait. Exigences de couleur spécifiques pour les graphiques de table des matières (TOC). Largeur de colonne à 3,25 pouces, pleine largeur à 7 pouces.

Revues Wiley acceptent les formats TIFF, EPS et PDF. Minimum 300 DPI pour les demi-teintes, 600 DPI pour le dessin au trait. Fournissez des versions couleur et niveaux de gris si la revue a une édition imprimée.

Pour une référence complète sur la conversion entre formats et le respect des exigences spécifiques, consultez notre guide de conversion des figures pour les revues.

Vérifier vos figures avant la soumission

Avant de soumettre, vérifiez chaque figure par rapport aux exigences de la revue. Points de contrôle courants :

1. Résolution : Ouvrez le fichier dans un visualiseur d'images et vérifiez les DPI dans les propriétés du fichier
2. Dimensions : Vérifiez que la largeur correspond aux exigences de colonne simple ou double
3. Taille de police : Zoomez à 100 % et confirmez que tout le texte est lisible
4. Couleur : Vérifiez que les couleurs sont distinguables en couleur et en niveaux de gris
5. Format de fichier : Enregistrez dans le format préféré de la revue
6. Taille de fichier : Confirmez que le fichier ne dépasse pas la limite de téléchargement de la revue

Notre guide de vérification des figures scientifiques fournit une liste de vérification complète avant soumission. Vous pouvez également utiliser l'outil de vérification des figures pour vérifier vos figures automatiquement.

Étape 5 : Mise en page multi-panneaux

Les figures multi-panneaux (Figure 1A, 1B, 1C) sont la norme dans les articles de recherche. Créer des mises en page multi-panneaux efficaces nécessite une attention particulière à l'alignement, l'espacement et la hiérarchie visuelle.

Étiquetage des panneaux

• Utilisez des lettres majuscules en gras : A, B, C (préféré par la plupart des revues)
• Placez les étiquettes dans le coin supérieur gauche de chaque panneau
• Utilisez une police et une taille cohérentes pour tous les panneaux (typiquement 10-12 pt Arial gras)
• Certaines revues exigent des parenthèses : (A), (B), (C) — vérifiez les consignes

Alignement et espacement

• Alignez les bords des panneaux avec précision à l'aide d'outils de grille ou d'alignement
• Maintenez un espacement cohérent entre les panneaux (typiquement 2-5 mm)
• Assurez-vous que tous les panneaux d'une rangée ont la même hauteur
• Assurez-vous que tous les panneaux d'une colonne ont la même largeur

Mises en page multi-panneaux courantes

Grille 2x2 : Quatre panneaux égaux, adaptée aux comparaisons à deux variables.

Mise en page 1+2 : Un grand panneau (gauche) avec deux panneaux empilés (droite). Idéal quand un panneau montre le résultat principal et les autres fournissent des données complémentaires.

Bande horizontale : 3-5 panneaux sur une seule ligne. Adaptée aux étapes séquentielles ou séries temporelles.

Grille asymétrique : Tailles de panneaux mixtes. À utiliser quand les panneaux ont des rapports d'aspect très différents (par exemple, un organigramme large au-dessus d'un ensemble de diagrammes en barres).

Outils d'assemblage

Pour combiner plusieurs panneaux en une seule figure :

• Adobe Illustrator : Standard de l'industrie, offre un alignement précis et la gestion des plans de travail
• Inkscape : Alternative gratuite avec de bons outils d'alignement
• PowerPoint : Option accessible pour les mises en page simples ; exportez en haute résolution
• Python (matplotlib) : Utilisez subplot ou gridspec pour des mises en page programmatiques
• SciDraw AI : Générez des panneaux individuels et combinez-les avec le créateur de figures scientifiques

Raisons courantes de rejet des figures

Comprendre pourquoi les figures sont rejetées vous aide à éviter ces écueils. D'après les retours courants des relecteurs et les rapports des équipes de production des revues, voici les problèmes les plus fréquents.

Résolution trop basse

Problème : Les figures apparaissent pixelisées ou floues à l'impression ou en taille réelle.

Solution : Travaillez toujours à la résolution de sortie finale dès le départ. Si votre figure sera imprimée à 85 mm de large, créez-la à 85 mm x votre-hauteur à 300+ DPI. L'agrandissement d'une image basse résolution ne restaure pas la qualité.

Taille de police trop petite

Problème : Après mise à l'échelle à la largeur de colonne, le texte devient illisible (en dessous de 6 pt).

Solution : Concevez votre figure à la taille d'impression finale, pas à une taille arbitrairement grande. Si vous concevez à 200 % et que la revue réduit à 50 %, votre texte de 12 pt devient 6 pt. Vérifiez toujours la lisibilité aux dimensions de sortie finales.

Formatage incohérent

Problème : Les panneaux d'une même figure utilisent des polices, couleurs ou épaisseurs de ligne différentes.

Solution : Établissez un guide de style pour votre série de figures avant de commencer. Définissez la police, les tailles de police, les épaisseurs de ligne et la palette de couleurs, puis appliquez-les de manière cohérente sur tous les panneaux et toutes les figures du manuscrit.

Barres d'échelle manquantes

Problème : Les figures de microscopie ou d'imagerie manquent de barres d'échelle, rendant impossible l'évaluation des dimensions.

Solution : Incluez toujours des barres d'échelle sur les données d'imagerie. Placez la barre d'échelle à un emplacement cohérent (typiquement en bas à droite), utilisez une couleur contrastante par rapport au fond de l'image et indiquez la mesure dans la légende de la figure.

Problèmes d'accessibilité des couleurs

Problème : Les figures utilisent des schémas de couleurs rouge-vert indistinguables pour environ 8 % des hommes et 0,5 % des femmes présentant un déficit de vision des couleurs.

Solution : Utilisez des palettes adaptées aux daltoniens (par exemple, bleu-orange, bleu-rouge ou viridis). Testez vos figures avec un simulateur de daltonisme. Envisagez d'utiliser à la fois la couleur et le motif/la forme pour encoder l'information.

Complexité excessive

Problème : Trop d'informations concentrées dans une seule figure, la rendant écrasante et difficile à interpréter.

Solution : Suivez la règle d'une-histoire-par-figure. Si une figure nécessite plus de 30 secondes pour comprendre son message principal, elle est trop complexe. Divisez-la en plusieurs figures ou déplacez certains panneaux vers les matériaux supplémentaires.

Artefacts de compression JPEG

Problème : L'enregistrement de figures en JPEG introduit des artefacts de compression visibles, en particulier autour du texte et du dessin au trait.

Solution : Utilisez TIFF ou PNG pour les figures contenant du texte, des lignes ou des bords nets. Réservez le JPEG uniquement aux images photographiques où une légère compression est acceptable. Si vous devez utiliser le JPEG, réglez la qualité à 95 % ou plus.

Violations du droit d'auteur

Problème : Les figures incluent des éléments (icônes, illustrations, images) utilisés sans licence appropriée.

Solution : Suivez la source et la licence de chaque élément visuel dans vos figures. Utilisez des ressources Creative Commons ou du domaine public. Si vous adaptez une figure d'une autre publication, obtenez l'autorisation et citez l'original.

Liste de vérification du formatage des figures

Utilisez cette liste de vérification avant de soumettre toute figure :

• La figure raconte une histoire claire
• La résolution respecte les exigences de la revue (300 DPI photos, 600 DPI dessin au trait)
• Les dimensions correspondent aux spécifications de largeur de colonne de la revue
• Tout le texte est lisible à la taille d'impression finale (minimum 6 pt)
• La police est cohérente sur tous les panneaux (Arial ou Helvetica recommandé)
• Les couleurs sont distinguables en couleur et en niveaux de gris
• Les couleurs sont accessibles aux lecteurs daltoniens
• Les étiquettes de panneau sont des lettres majuscules en gras, positionnées de manière cohérente
• Les barres d'échelle sont incluses sur tous les panneaux de microscopie/imagerie
• Les étiquettes d'axes incluent les unités
• Une légende est incluse ou tous les éléments sont étiquetés directement
• Le format de fichier correspond aux exigences de la revue
• La taille du fichier est inférieure à la limite de téléchargement de la revue
• Aucun matériel protégé par le droit d'auteur n'est utilisé sans autorisation
• La légende de la figure est rédigée et correspond au contenu de la figure

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Créer des figures de qualité publication ne nécessite pas de compétences professionnelles en design. La plateforme alimentée par l'IA de SciDraw vous aide à :

• Générer des illustrations scientifiques à partir de descriptions textuelles — décrivez votre figure et recevez un résultat prêt pour la publication
• Choisir parmi des modèles scientifiques optimisés pour différents types de figures et revues
• Exporter dans des formats de publication incluant PNG haute résolution, SVG et plus
• Travailler dans tous les domaines de recherche — de la biologie moléculaire au génie électrique
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Guides connexes

• Exigences de figures Nature et Science — spécifications exactes pour les revues de premier plan
• Guide de conversion des figures pour les revues — convertir entre formats et respecter les exigences de soumission
• Guide des types de figures scientifiques — analyse détaillée de chaque type de figure avec exemples
• Vérificateur de figures scientifiques pour soumission — liste de vérification avant soumission
• Outil de création de figures scientifiques — plateforme gratuite de création de figures en ligne